В основе сюжета фильма Фрэнсиса Форда Копполы лежит адаптация повести Джозефа Конрада «Сердце тьмы», действие которой перенесено из колониальной Африки конца XIX века во время Вьетнамской войны. Режиссер создал масштабное произведение, которое до сих пор остается одним из самых обсуждаемых антивоенных фильмов в истории мирового кинематографа.
Действие разворачивается в стенах психиатрической клиники второй половины XX века, где каждый пациент живёт по строжайшему распорядку, установленному властной старшей медсестрой Милдред Рэтчед. Женщина держит отделение в ежовых рукавицах, не допуская никаких отклонений от регламента и подавляя любые проявления самостоятельности у подопечных.