Действие разворачивается в 1955 году в американском пустынном городке Asteroid City, построенном вокруг кратера, оставшегося от падения метеорита тысячи лет назад. Сюда съезжаются участники и организаторы ежегодного «Слета юных астрономов и исследователей» — талантливые дети, их родители, наставники и представители военных кругов.
Джеймс Рид отдал армии всю жизнь, пройдя путь от юного мечтателя до бойца элитного спецподразделения. Его идеалы и чувство долга были закалены в огне реальных конфликтов, но тяжелые ранения оборвали карьеру. Вернувшись в мир, который не нуждается в его навыках и не готов принять его травмы, он оказывается в ловушке: здоровье требует дорогих лекарств, а легальная работа — недоступна.