Снятый по реальным уголовным делам конца 1940-х годов фильм Тодда Робинсона рассказывает о работе двух полицейских из Нью-Йорка, которые раскрывают серию загадочных убийств одиноких женщин. Каждая жертва отвечала на объявление о знакомствах, размещенное в газете, где неизвестный описывал себя как страстного романтического возлюбленного, готового подарить внимание одинокой даме.
Мэттиас Уитлок — уважаемый начальник полиции в тихом курортном городе, личная жизнь которого рушится из-за разрыва с женой. В этот сложный период он вступает в роман с замужней Энн Хэррисон, узнав, что она тяжело больна раком и её муж якобы планирует получить крупную страховку после её смерти. Пытаясь помочь возлюбленной оплатить лечение за границей, Мэттиас идёт на рискованное должностное...
Обычный будний день начинается для рекламного агента Стью Шеферда как обычно: он спешит на встречу с женой, чтобы обсудить проблемы в их браке, и случайно останавливается у телефонной будки на оживленной нью-йоркской улице. Внезапно раздается звонок, и Стью, уверенный что собеседник ошибся номером, поднимает трубку — но вместо извинений слышит холодный голос незнакомца, который сообщает, что...
Действие разворачивается в 1971 году на базе Форт-Полк в Луизиане, где группа призывников проходит последнюю подготовку перед отправкой на фронт во Вьетнаме. Среди новобранцев — техасец Роланд Бозз, открыто выступающий против войны, и начинающий писатель Джим Пакстон, который добровольно пошел служить.