Действие разворачивается в Копенгагене в конце 1918 года, когда Европа только начинает оправляться от последствий Первой мировой войны, а Дания, сохранявшая нейтралитет, сталкивается с ростом безработицы и общественных противоречий. Главная героиня, молодая швея Каролина, уже несколько лет не имеет вестей о муже, пропавшем без вести на фронте, и отчаявшись наладить личную жизнь, заводит роман...
Фильм «Желание жить» — это пронзительная история, снятая с потрясающей достоверностью. Главный герой, Матеуш, лишён возможности говорить и передвигаться. Для врачей он — безнадёжный случай, для сестры — объект насмешек, для брата — необъяснимое преимущество, избавляющее от школьных обязанностей. Но для его родителей, особенно для матери, он остаётся человеком, чьё внутреннее «я» отчаянно...