В консервативной христианской общине на фоне живописных, но суровых пейзажей Кентукки растёт семнадцатилетняя Джем Старлинг. Она старается быть хорошей дочерью и верной последовательницей веры, но внутри неё назревает глубокий личный конфликт. Растущее осознание собственной сексуальности входит в прямое противоречие с догмами и ожиданиями окружения, оставляя её в состоянии тревожного одиночества.
