Действие разворачивается в мрачных, дождливых улицах Осло, где работает Харри Холе — следователь с уникальной интуицией и тяжёлым прошлым, чей вспыльчивый характер часто ставит под вопрос его профессиональные решения. Его новое дело — серия изощрённых убийств, которая пугает город своей загадочностью и хладнокровием.
1204 год, Норвегия раздираема гражданской войной после смерти короля Хокона III Сверрессона. Его внебрачный сын, рожденный уже после кончины отца, становится центром борьбы за власть: ополчение биркебейнеров, созданное дедом мальчика королем Сверре Сигурдсоном, признает его законным наследником престола, а католическое духовенство, поддерживающее другую претендентскую линию, объявляет охоту на...