В осеннем Осло, где уютные улочки готовятся к первому снегу, разворачивается серия необъяснимых исчезновений. Каждый раз, когда землю покрывает белоснежное покрывало, бесследно пропадают замужние женщины. Следы ведут к безликому и холодному преступнику, которого пресса окрестила «Снеговиком». Раскрывать эту цепь леденящих душу преступлений поручают Харри Холе — гениальному, но израненному...
Действие разворачивается в строгой атмосфере британской психиатрической больницы середины XX века, где иерархия и дисциплина кажутся незыблемыми. Доктор Рут, супруга строгого и одержимого работой главного врача, живёт в тени мужа, вынужденно принимая суровые реалии его профессиональной жизни. Её миром овладевает скука и чувство загнанности в клетку из приличий и социальных ожиданий.