Семья американских ученых переезжает в Кению на полгода, чтобы заниматься исследованиями местной фауны. Пока родители целыми днями проводят в полевых работах, их дети — брат и сестра — находят на территории жилого комплекса осиротевшего детеныша гепарда и решают вырастить его сами. Гепард быстро становится для детей настоящим другом, но со временем они осознают, что дикое животное не может...
Фильм основан на реальных событиях из жизни датской писательницы Карен Динесен, которая в начале XX века переехала в Кению и вела там кофейную плантацию, а её автобиографическая книга «Из Африки» стала основой сценария. Действие разворачивается в 1913 году, когда обеспеченная Карен приезжает в Восточную Африку и вступает в брак по расчёту с бароном Брором фон Бликсеном, с которым её связывают...