Нью-Йорк, 1936 год. Холодное дыхание «великой депрессии» всё ещё сковывает страну, обнажая чудовищный разрыв между нищетой и богатством. Пока мультимиллионер Нельсон Рокфеллер мечтает о монументальном искусстве для своего нового «Рокфеллер Центра», приглашая мексиканского авангардиста Диего Риверу, бедняки поют на улицах за five центов.
Вольная экранизация культовых комиксов о моряке Попае, в главной роли которого дебютировал в полнометражном кино Робин Уильямс, выдержана в духе оригинальных историй с их фирменным юмором и запоминающимися персонажами. Сюжет разворачивается в вымышленном приморском городке Свитхевен, куда попадает Попай после долгого плавания.