Успешный миланский юрист Элио живёт с невыносимым грузом прошлого — тайной, которую его разум намеренно стирает. Летом 1990 года, во время похода в горах, его первая любовь, Арианна, бесследно исчезает. Тридцать лет спустя находка её останков на старом лагере превращает Элио в главного подозреваемого, а его амнезия кажется полиции умышленным притворством.
Действие разворачивается в начале 1990-х годов в атмосфере постмафиозной Сицилии, где старые привычки и новые законы постоянно вступают в конфликт. Зритель видит Сальво Монтальбано на заре его карьеры — не ещё не знаменитого, но уже упрямого, принципиального и не лишённого ироничного взгляда на мир следователя.