Режиссер Этторе Скола создал глубоко личное, почти исповедальное произведение, которое одновременно является и частной хроникой одной итальянской семьи, и зеркалом целой исторической эпохи. Действие картины растягивается на 80 лет — с 1906 по 1986 год, и зритель наблюдает за всей жизнью главного героя, профессора литературы Карло, от его младенческих лет до старости.
Созданная в 1980 году совместно итальянскими и французскими кинематографистами, эта картина стала одной из поздних работ культового режиссера Федерико Феллини, в котором он продолжил исследовать человеческие отношения и социальные стереотипы через призму собственного неповторимого визуального стиля.