Фильм стал одной из заметных картин советского военного кино конца 1970-х, основанной на сценариях, разработанных с участием консультантов из Сухопутных войск. Режиссер Игорь Николаев, до этого работавший над военной тематикой, стремился максимально достоверно показать работу диверсионных подразделений, не приукрашивая ни сложности поставленных задач, ни рисков, с которыми сталкиваются бойцы.
«Тени забытых предков» — дебютная полнометражная работа Сергея Параджанова, экранизация одноименной повести классика украинской литературы Михаила Коцюбинского, вышедшая в 1964 году и сразу получившая признание критиков и зрителей. Фильм вошел в число лучших работ советского кинематографа и до сих пор остается одним из самых узнаваемых образцов авторского кино XX века.