На юге Франции, в мире, где власть держится на крови и безусловной верности, правит клан Малакян — армянская криминальная династия. Во главе её стоит Мило, крёстный отец, чья власть абсолютна, а жестокость — единственный закон. Его сын Антон, выросший в этом кодексе, чувствует, что за стенами роскошных вилл и теневых сделок нет будущего.
Режиссер Этторе Скола создал глубоко личное, почти исповедальное произведение, которое одновременно является и частной хроникой одной итальянской семьи, и зеркалом целой исторической эпохи. Действие картины растягивается на 80 лет — с 1906 по 1986 год, и зритель наблюдает за всей жизнью главного героя, профессора литературы Карло, от его младенческих лет до старости.