Франция, конец XIX века. В тихой провинции разгорается конфликт между бароном Шеймусом Лораном и цыганским табором, претендующим на его земли. Жестокость барона приводит к резне, но перед смертью одна из цыганок успевает наложить страшное проклятие. Спустя время малолетние дети барона и другие местные ребятишки начинают мучиться пугающими, гиперреалистичными снами, зовущими их в лес.
Действие фильма разворачивается на рубеже II века н. э., в эпоху, когда Римская империя достигла пика своего могущества, но внутренние конфликты и борьба за власть уже подтачивали её изнутри. Главный герой — Максимус Децимус Мерidio, бесстрашный полководец, завоёвывающий победы на самых дальних границах империи.