Действие разворачивается в Японии конца XVI века, в период, когда страна только начинает контактировать с европейскими купцами и миссионерами, а все иностранцы находятся под строгим контролем португальских иезуитов, монополизировавших торговлю с Западом. В этом мире оказывается английский штурман Джон Блэкторн, команда которого после двух лет плавания и шторма терпит крушение у берегов архипелага.
В начале 1960-х годов, после провала попытки военного переворота, ультраправые французские террористы из подпольной организации ОАС приходят к выводу, что единственный способ свергнуть республиканскую власть и вернуть Францию к колониальному статусу — убить её главу Шарля де Голля, который поддерживает независимость Алжира и вызывает у них крайнюю ненависть.