Действие разворачивается в 1980 году в небольшом приморском городке на юге Англии. Главная героиня, Хилари, — женщина за сорок, которая уже много лет работает начальницей смены в старом кинотеатре «Империя». Это место, где она проводит почти всю жизнь, стало её миром и единственным утешением от горького одиночества.
СССР, 1953 год. Сообщение о кончине вождя парализует страну, где каждый шаг контролировался одним человеком. Внезапно освобождённые от всеобщего страха, высшие партийные чины — отступчивый Хрущёв до безжалостного Берия — бросаются в хаотичную, яростную схватку за наследие тирана. Их борьба разворачивается на фоне всеобщей растерянности, где даже погребальная комиссия становится полем для...