Французская экранизация знаменитого экзистенциалистского романа Альбера Камю переносит зрителя в колониальный Алжир 1938 года. Главный герой, Мерсо, — молодой человек, для которого мир лишён смысла и эмоций. Холодное равнодушие к смерти матери, поверхностные отношения и обыденная работа — всё это составляет его пустую повседневность.
Действие разворачивается в шумном, дымном Париже эпохи между двумя мировыми войнами, где блеск сцены контрастирует с тенью криминального мира. Мадлен Вердье — актриса без громкого имени, но с острым языком и ещё более острыми проблемами, оказывается в эпицентре громкого убийства. Её обвиняют в смерти могущественного кинопродюсера, и перспективы мрачны: тюрьма и забвение.