События фильма разворачиваются в середине 1990-х годов в горном Алжире, где в старинном монастыре Тибхирин живут восемь французских монахов-трапистов. Они ведут скромный размеренный образ жизни: выращивают мед и овощи, лечат местных жителей, общаются с соседями-мусульманами на равных, строя доверительные отношения на основе взаимного уважения, не обращая внимания на различия в вере.
Действие фильма разворачивается в 1959 году, в разгар алжирской войны — конфликта, который французское командование официально называет операцией по «умиротворению территорий», но по сути представляет собой жестокую подавление борьбы алжирцев за независимость с массовыми репрессиями против мирного населения.
Аттилло Де Джиованни — поэт, чья жизнь сосредоточена вокруг двух вещей: собственного творчества и образа возлюбленной Виттории, являющейся его вдохновением. Его мир, полный романтических грез и поэтических метафор, рушится, когда Виттория, гордая и свободная, улетает в Багдад. Там её жизнь оказывается под угрозой из-за военных действий.